Dit tweede deel van De Donkere Toren begint enkele uren na afloop van het eerste deel, De scherpschutter.
Roland is ernstig ziek en transporteert zijn geest naar onze wereld. Hij maakt contact met de junkiesmokkelaar Eddie Dean en de burgerrechtenactiviste Odetta Holmes, en tegelijk met haar boosaardige alter ego, Detta. Dit tweetal 'trekt' hij zijn eigen wereld binnen en voor het eerste in vele eenzame jaren is er een kans dat hij gezelschap krijgt op zijn queeste, zijn speurtocht naar de Donkere Toren. Het valt evenwel te bezien of dit gezelschap een zegen is of een vloek...